海水密度是温度、盐度和压力的函数，可以Ps，t，p表示温度t、盐度s和压力p时的海水密度。
对于固定深度来讲，海水密度只是温度和盐度的函数，它随盐度的增加而增大，随温度的增高而减少。
因此，凡是影响水温和盐度的因子，都对海水的密度有影响。
由于海水的密度均大于1，且密度数值的前二位数字对所有的海水密度都是相同的，因而为简便起见，常把密度减1，再将小数点向后移动三位，所得的密度值称为条件密度，即σs，t，p=（ρs，t，p－1）×103。若ρs，t，p＝1.02526。
海水的密度是指单位体积内海水的质量。海水密度一般在1.02～1.07 g/cm3之间，它取决于温度、盐度和压力(或深度)。在低温、高盐和深水压力大的情况下，海水密度大。而在高温、低盐的表层水域，海水密度就小。一般情况下，由赤道向两极，温度逐渐变低，密度则逐渐变大。到了两极海域，由于水温低，海水结冰，剩下的海水盐分高，所以密度更大。
海水密度是单位体积海水所含有的质量。符号为ρ，单位为kg/m3。它是海水温度、盐度和压力的函数。
相对密度是指在给定的物理条件下海水的密度与在4℃和1个大气压下没有溶进空气的蒸馏水密度之比，又称比重，符号为α。因为4℃蒸馏水的密度可取为1，所以密度与比重有相同的量值。
现场密度是根据现场温度t、实用盐度s和压力p计算出的海水密度，用符号ρs，t，p。表示。在海表面取P=0时的现场密度，以符号ρs，t，p表示。若水温t=0℃，则现场密度仅为盐度的函数，以符号ρs，0，0表示。
条件密度是在大气压力下，在海表面取P=0时，为简便密度计算和书写而引入的参量，用符号δ0和δs表示，即
δ0（δs，0，0）=(ρs，0，0-1) ×10
δt（δs，t，0）=(ts，t，0-1) ×1)
条件现场密度是在海区某一深度上p件0时的密度，简化为
δt（δs，t，p）=(ts，t，p-1) ×1)
