自然界中存在的物质都是由原子构成的，原子是由原子核和围绕原子核运动的电子构成的。如果一个原子核裂变，就会释放出巨大的能量，这种能量叫核能。
在核电站里，核反应堆使原子核裂变，以热能形式释放能量，热能用于产生电能。
原子弹是利用重元素原子核裂变反应时在瞬间释放出的巨大的核能量起杀伤破坏作用的。原子弹又叫裂变弹，它爆炸时释放的能量要比普通炸药大2000～8000万倍。原子弹爆炸后还会产生光辐射、核辐射和放射性污染，所以它的威力是灾难性的。
太阳里有巨大的能量，太阳中原子核发生聚变也可以产生核能。在储存、使用核物质时，要有可靠的保护措施防止核污染。
