西游记原著中，牛魔王的法力无边，不在孙悟空之下。
那牛魔王神通广大，手使一根浑铁棍，跨下避水金睛兽，有七十二变化，法天象地，只是身子巨大，没有孙悟空灵活。
牛魔王“头上戴一顶水磨银亮熟铁盔，身上贯一副绒穿锦绣黄金甲，足下踏一双卷尖粉底麂皮靴，腰间束一条攒丝三股狮蛮带。一双眼光如明镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板。吼声响震山神怕，行动威风恶鬼慌。四海有名称混世，西方大力号魔王”。
牛魔王也有七十二变，武艺也与孙悟空一般，只是身子狼剁些，欠钻疾，不活达些。法器为混铁棍，后来还曾用过铁扇公主的双剑与孙悟空大战。
在书中的魔鬼中，牛鬼王是少数几个不依靠魔法武器就能用自己的力量与孙悟空较量的人物之一。深知牛魔王、孙悟空本领的火焰山土地称：“牛魔王是孙大圣的敌人，神力巨大，法力无穷。”牛魔王没有坚强的后盾和主人。
