因为海冰（sea ice）是淡水冰晶、“卤水”和含有盐分的气泡混合体，包括来自大陆的淡水冰（冰川和河冰）和由海水直接冻结而成的咸水冰，一般多指后者。广义的海冰还包括在海洋中的河冰、冰山等。
按发展阶段，可分为初生冰、尼罗冰、饼冰、初期冰、一年冰和老年冰6大类按运动状态可分为固定冰和流冰两大类。
固定冰与海岸、海底或岛屿冻结在一起，能随海面升降，从海面向外可延伸数米或数百千米。
流冰漂浮在海面，随着海面风向和海流向各处移动。海冰在冻结和融化过程中，会引起海况的变化流冰会影响船舰航行和危害海上建筑物。
