语出《周易·系辞下》：「尺蠖之屈，以求信也。」信，同伸。尺蠖之所以屈起身子，是为了向前伸展推进。
能屈曲也会伸展，比喻人在不得志时懂得委曲求存，以待得志时施展抱负。所谓能屈能伸者，方为大丈夫也。
《易经》系辞，又称易大传、系辞传，相传是孔子所作，也有认为是由战国至西汉初期间的儒家学者集体创作的。
