初生的芦苇叶子颜色浅绿，而且比较窄。老叶子颜色翠绿，也较宽一些。芦叶不能食用，但却是包粽子的良好之选。经过处理后的叶子，颜色也会变深，但水分蒸发后会变浅。
芦苇，多年水生或湿生的高大禾草，根状茎十分发达。秆直立，高1-3米，具20多节。叶鞘下部者短于而上部者，长于其节间叶舌边缘密生一圈长约1毫米的短纤毛，易脱落叶片披针状线形，无毛，顶端长渐尖成丝形。圆锥花序大型，分枝多数小穗无毛内稃两脊粗糙花药黄色颖果长约1.5毫米。
芦苇为全球广泛分布的多型种。生于江河湖泽、池塘沟渠沿岸和低湿地。
芦苇多种在水边，在开花季节特别漂亮，可供观赏。由于芦苇的叶、叶鞘、茎、根状茎和不定根都具有通气组织，所以它在净化污水中起到重要的作用。芦苇茎秆坚韧，纤维含量高，是造纸工业中不可多得的原材料。
