铁丝主要用于制作铁丝网，提起铁丝网，人们通常会联想到战场、监狱、边境线等特殊场景。的确，铁丝网一经发明，就被广泛应用于军事和防御工程而今在和平年代里，铁丝网的应用也很广泛。而铁丝网的发明，一次偷懒造就的发明，1867年，美国人约瑟夫·格利登因发明了有刺铁丝网而获得专利。而他是为了放羊偷懒而发明的。所以铁丝是1867年开始民用的。
