通常根据弹性波传播机制的不同，将人工地震测量分为反射波法和折射波法两大类，反射波法应用最广泛。
采用多次覆盖技术的多道连续地震剖面测量，是查明海底沉积层构造、寻找油气资源的首要手段（见地震反射波法）浅层高分辨率反射波法可用于了解海底地形、疏松沉积和基底。
用折射波法和广角反射波法，包括单船加声学浮标和多船（双船、三船）几种作业形式，是探测海洋地壳深部构造和结构的主要方法（见地震折射波法）。
此外，利用海底地震仪记录天然地震（目前发展到记录人工激发的地震）纵横体波和微震来研究大范围内的地壳结构及其活动性的方法称海底地震观测。
