空警500选择用螺旋桨发动机有几个原因。首先是螺旋桨发动机飞机的油耗比较低，留空时间比较长，适合空警500长期在空中进行侦查和指挥。其次在我国空间500定型的时候，当时没有运20和c919这类喷气式大型运输机和客机，最好的载体就是运8，运9这类螺旋桨运输机，所以当时最好的选择就是螺旋桨运输机。
另外，我国在当时还没有研制大型喷气式运输机和客机的能力。而螺旋桨运输机已经很成熟，技术基础比较好，也只能用它们来做空警500的载机。
军用平台自主化要求比较高，目前国内没有自主的比较合适的喷气机平台，所以如果在“自主”“成熟”这个范围选的话，只有螺旋桨飞机。
空警-500以运-9运输机作为载机平台，但机载雷达采用新型数字相控阵雷达，最大起飞重量可达77吨，采用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，功率从涡桨-6的4000多马力提高5000多马力，同时换装国产六叶复合材料螺旋桨，提高发动机效率，降低了油耗和噪音，巡航速度每小时550公里，航程约5700公里。
