地衣是由真菌和藻类两种生物在一起共生形成的，藻类含有叶绿体能通过光合作用制造有机物，为真菌提供有机物，真菌通过分解作用可以产生水、无机盐和二氧化碳，能为藻类提供水、无机盐，这种对双双彼此都有利的生活方式叫共生，当两者分开时，真菌得不到有机物无法生存，而藻类也因得不到足够的水、无机盐生长不良，因此它们都不能独立生活．
地衣是真菌与藻类是共生关系：菌类吸收水分和无机盐供给藻类藻类则以光合作用的产物供给菌类。当环境干旱时，菌类还能保护藻类不至干死。
