公元四世纪末期匈人开始西进，搞得原本生活在中北欧一带的日耳曼人被迫大迁徙。所谓日耳曼人是一个大的种族概念，其实它内部分为很多部族，把西罗马帝国灭掉并当作自己的"新家"后，各分支的去向也不一样。
萨克森人人数最多，因此分布也更广，而且还有另一个影响就是规模太大，不可能集体超远距离远迁，所以他们从原居住地往西一直到海边也就停住了脚步。当时他们的落脚点大致在今天的荷兰、德国西北部，有一少部分跨过了海峡，来到了大不列颠岛上。由于翻译的问题，来到不列颠岛上的这批萨克森人，有时也被翻译为撒克逊人，其实这两支源于同一部族。
然后来看由于老家地理位置最靠东，最早灭亡的东哥特王国。最早灭亡并不意味着整个部族的灭亡，幸存者也开始西迁，来到了今天意大利北部，包括法国东南角、奥地利的一部分。后来这批东哥特幸存者演化为伦巴第人，并在意大利北部建立起伦巴第王国，成为意大利统一之前的前身的三分之一。
西哥特人跑得很远，他们往西再往南，翻过比利牛斯山来到了伊比利亚半岛，也就是今天的西班牙大部和葡萄牙的一部分，并在那里建立起西科特王国。后来阿拉伯人来到这里，西哥特人被迫往北撤，当时西欧大陆都已经"名花有主"，他们不可能再翻越比利牛斯山继续往回撤，于是就聚居于埃布罗河以北、比利牛斯山以南的狭长地带，也就是今天西班牙巴萨罗那地区。这里成为了后来基督教复国运动的基地。
接下来再看极其重要的一支——法兰克人。他们本来生活在原始森林的西部和低地地区，也就是今天的荷兰、比利时以及德国西部。与当下已经迁徙完毕的萨克森人居住地大致相当。他们在西罗马帝国还"健在"的时候，就已经南下了一部分。当时西罗马帝国为了避免无休止的侵扰，同意他们在境内固定的几个定居点生存，这在避免战争的同时也能够开垦更多土地，增加税收。但事与愿违，法兰克人一旦有一点不顺心就会拿起武器，到日耳曼大迁徙的这两百年间，法兰克人以高卢西北部为根据地，开始逐渐向东北和南部扩张，逐步占领了高卢大部。当阿拉伯人北上横跨整个伊比利亚半岛，甚至翻过比利牛斯山时，正是法兰克王国抵挡住了阿拉伯人北上的脚步，甚至还将阿拉伯人赶到埃布罗河以南，帮西哥特贵族们保住了狭长聚居地。
再来看几个跨过海峡的分支部族，这其中以盎格鲁人为主，加上部分萨克森人，还有一些小的分支比如朱特人等。他们长期在不列颠岛南部的英格兰地区混居，形成一个全新的民族盎格鲁撒克逊人，并成为英格兰的统治者。尽管后来维京人打破了他们的统治，但英格兰七国中的阿尔弗雷德大帝后来又夺回了日耳曼人在英格兰的统治地位。
盎格鲁撒克逊人的到来，也让本来在英格兰地区生活着的凯尔特人各分支四散而居，有的北上、有的西迁、有的继续跨过海峡来到爱尔兰岛。这样一来，就逐渐在一个面积并不大的群岛上出现了四个地域性分化很明显的地区，北上的是苏格兰、西迁的是威尔士、渡海的是爱尔兰以及盎格鲁撒克逊的英格兰。岛上的民族性，在后来英国的发展史上产生了深远的影响，直到今天苏格兰和英格兰仍不对付。
最后来看一个最臭名昭著的分支——汪达尔人。他们迁徙地最远、路线最乱、破坏力也最大。人家别的分支虽然当时也属于蛮族，但最终目的还是要生存空间，不像汪达尔人南下的过程中，一把火烧掉了西方文明的重要成果古罗马城。将这座古城付之一炬后随之消失的还有大量古典文明元素。而且他们烧掉不是为了占领这里，只是路过抢一下，制造一下混乱而已。
他们顺着亚平宁半岛继续南下，直到西西里岛也没找到自己能落下脚跟的地方，于是再往南渡海，到达了古罗马帝国时期的北非行省，也就是今天的突尼斯一带，在那里建立起一个汪达尔王国。
