手摇井是通过人力提升水的。主要采用定滑轮和扛杆原理。
使用滑轮时，轴的位置固定不动的滑轮称为定滑轮。定滑轮不省力，但是可以改变力的方向。属于滑轮原理的应用。实质上是动力臂等于阻力臂的杠杆。
杠杆原理，又称“杠杆平衡条件”，是一条物理学力学定理。其内容是：要使杠杆平衡，作用在杠杆上的两个力矩（力与力臂的乘积）大小必须相等。即：动力×动力臂=阻力×阻力臂，用代数式表示为F1·L1=F2·L2。
井里的水是靠大气压把水压上来的，是利用活塞的移动来排出压井管里的空气，造成内外气压差，而使液体在气压作用下上升从压井管排出。
