琵琶行写于816年，距今1205年。
815年6月，唐朝藩镇势力派刺客在长安街头刺死了宰相武元衡，刺伤了御史中丞裴度，白居易上表主张严缉凶手，有“擅越职分”之嫌而且，白居易平素多作讽喻诗，得罪了朝中权贵，于是被贬为江州司马。这件事对他打击很大。
816年秋，白居易被贬第二年，在浔阳江头送别客人，偶遇一位歌女，结合自己路途遭遇，用歌行的体裁，创作出了这首著名的《琵琶行》（原作《琵琶引》）。
