1、指男女结为夫妻。古籍中，“婚”字常写作“昏”，即黄昏之义。“姻”《说文》释为：“壻家也。女之所因，故曰姻。”“婚姻”之本义，即男女黄昏之时相亲相爱，这是婚姻的主要含义。
古代婚礼在黄昏时举行，即“娶婦以昏时。”“婚姻”之意义由黄昏时的男女相亲相爱，逐步演变为黄昏时举行婚礼，从制度上固定下来。
2、指嫁娶。女子结婚为嫁，男子把女子接过来成亲为娶。这一“嫁”一“娶”，实际上已经有背于男女相亲相爱的“婚姻”本义，这是父权和夫权制社会的概念，被打上了男尊女卑的烙印。相对于原始的婚姻状况来说，这可以被视为一种婚姻制度上的发展。
古时又称'昏姻'或'昏因'。一般而言，婚姻一词的起源有三种说法：汉朝的郑玄说，婚姻指的是嫁娶之礼。在我国古代的婚礼中，男方通常在黄昏时到女家迎亲，而女方随着男方出门，这种'男 以昏时迎女，女因男而来'的习俗，就是'昏''因'一词的起源。换句话说，婚姻是指男娶女嫁的过程。
