明正德13年（1518年），王阳明在南赣治理教化时开始推行《南赣乡约》。
正德十三年（1518年）十月，王阳明受宋代《吕氏乡约》和明初乡约的启发，开始在南赣地区推行乡约，这就是《南赣乡约》。《南赣乡约》也称《阳明先生乡约法》，共计16条，可分为三个部分。
第一部分由前5条构成，主要讲乡约的组织建设，包括乡约的人员构成、文簿的设置、入约的会费、聚会的日期和约所的选择等第二部分由第6到第15条构成，主要对同约人、寄庄人户、本地大户和异地客商、亲族乡邻、军民人等、公差人员、各寨居民、招投新民、嫁娶丧葬等情况提出要求。第三部分只有第16条，主要讲聚会的仪式。
南赣地区位处闽粤赣湘四省交界地带，原先地广人稀，后赣中、福建、广东等地的居民进入此地，与原住居民混杂在一起，形成一个成分复杂、流动性极大的流民社会。由于各色流民聚集一起，分群聚党，呼啸山野，掠劫郡县，严重影响当地社会秩序，成为明代严重的社会问题。
王阳明清剿完叛乱后，认为仅清剿完山贼是不够的，要长治久安就得进行一系列的综合治理，因此，他们南赣兴办学堂，并且参照蓝田吕氏乡约，颁布了《南赣乡约》，倡导廉洁公正的思想，教化人心、整饬官风、治理社会，成为明代地方官员推行乡约的成功范例。
