在正史也就是后来取代明朝的清朝所修的明史中的记载，建文帝朱允炆在燕王朱棣攻入南京城后在皇宫放火自焚而死，朱棣靖难成功登基为帝，改年号永乐。
朱允炆是朱元璋的皇太孙，是太子朱标的儿子，由于朱标的早逝，朱元璋把皇位传给了朱允炆，由于朱允炆的削蕃政策，燕王朱棣发动了靖难之役，攻入南京，正史上朱允炆放火烧死了自己，这样朱棣就可以明正言顺的当了皇帝，就不是篡位当了皇帝。
建文四年，朱棣攻陷南京后，皇宫已是一片大火，建文帝下落不明，皇帝使用的玉玺也随之消失得无影无踪。
一时间，关于建文帝的生死之谜，成为历史上争讼不决的悬案。之后，有关建文帝已经出逃的传闻颇多，明成祖朱棣对此总是不安心，此事也成为他的一块心病。
