著作权过去称为版权。版权最初的含义是copyright（版权），也就是复制权。此乃因过去印刷术的不普及，当时社会认为附随于著作物最重要之权利莫过于将之印刷出版之权，故有此称呼。
不过随着时代演进及科技的进步，著作的种类逐渐增加。
世界上第一部版权法英国《安娜法令》开始保护作者的权利，而不仅仅是出版者的权利。
1791年，法国颁布了《表演权法》，开始重视保护作者的表演权利。
1793年又颁布了《作者权法》，作者的精神权利得到了进一步的重视。
创作权利的意思是指作者通过自己创作表现个人风格的作品而依法享有获得名誉、声望和维护作品完整性的权利。
该权利由作者终身享有，不可转让、剥夺和限制。作者死后，一般由其继承人或者法定机构予以保护。著作财产权的内容具体包括1.复制权2.发行权3.出租权4.展览权5.表演权6.放映权7.广播权8.信息网络传播权9.摄制权10.改编权11.翻译权12.汇编权。
