第一款动物保护法案在1822 年，〈残忍对待牛只法案〉（俗称〈马丁法案〉）诞生。
这是世界上第一次出现动物保护法，但正如大部份“世界首次”出现的东西一样，这法案从在议会里就被人嘲笑。当他提议应该把驴子也纳入动物保护的范围，“因为他们也经常被残酷对待”时，现场其他议员甚至开始戏喊：“还有狗！”、“还有猫！”
无论如何众人如何嘲笑，〈残忍对待牛只法案〉的法案最后还是通过了。但尽管法条已经通过，地方法院仍然刻意忽视，不肯落实，最后逼的马丁必须亲自出马。〈残忍对待牛只法案〉的第一起案子就是控诉一名叫做比尔・伯恩斯（Bill Burns），残忍虐待他的驴子。
马丁知道法官绝对不会判定他有罪，所以就在案件进行到中途时，马丁决定做出出乎众人意料的一件事。他请求法官传唤“证人”──那头驴子。
从来没有人带驴子上法庭的！
但当驴子被带上来后，众人看到牠身上满是鲜血，背负的蔬菜则散乱在法庭上。这下再也没有悬念。比尔・伯恩斯被处以罚款，而马丁的“特别表演”则让这个案件获得了极大的知名度。这件案子的成功给予马丁更多的信心。两年后，马丁与一群志同道合的朋友聚集在一家咖啡馆里，创建了世界上第一个动物福利慈善机构──“防止虐待动物协会”。
动物保护是从1988年时候开始的
动物保护由于人类的破坏，与栖息地的丧失等因素，地球上濒临灭绝生物的比例正在以惊人的速度增长。在工业社会以前，鸟类平均每300年灭绝一种，兽类平均每8000年灭绝一种但是自从工业社会以来，地球物种灭绝的速度已经超出自然灭绝率的1000倍。全世界1/8的植物，1/4的哺乳动物，1/9的鸟类，1/5的爬行动物，1/4的两栖动物，1/3的鱼类，都濒临灭绝。所以保护动物刻不容缓，全世界都在号召保护动物。动物保护的核心内容是禁止虐待、残害任何动物，禁止猎杀和捕食野生动物。
