年兽又叫夕、年、岁，是远古时期民间神话传说中的恶兽。传说年兽头大身小，头长触角，尖牙利齿，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，目露凶光，凶猛异常。嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。
也有人说根本没有年兽一说，只有夕兽。夕为祸乱之兽，年为除夕之人。自古以“大”为尊，故曰“大年除夕”。“拜大年”的意思，也就清楚了。过大年，说的就是大年来了，人皆以为吉祥。
