古代对于美食的文雅称呼有三牲五鼎、雕盘绮食、珠翠之珍、山珍海味等。三牲五鼎的意思是形容食物丰富美好，祭品丰盛，最早出自《琵琶记·蔡公逼伯喈赴试》中的“三牲五鼎供朝夕，须胜似啜菽并饮水”雕盘绮食指的是精美的食物和器皿，最早出自唐朝诗人李白《扶风豪士歌》中的“雕盘绮食会众客，吴歌赵舞香风吹”。
古代一般用肴来指代美味的饭菜，例如佳肴、饭肴、嘉肴、肴羞。佳茗指美味香醇的茶叶，珍馐、玉食指珍奇名贵的食物，八珍指古代的八种烹饪法，也泛指精美的菜肴。
