西汉初期，南方的环境非常恶劣，岭南及桂林以西瘴气横行，蛇虫肆虐，非常不适合人类居住。
随着汉朝休养生息，需要发展周边经济，诸侯吴国的兴起，长江以南的农业得到极大的发展，南方也变得相对稳定，没有大的战事。
北方由于受游牧名族的侵袭，战事不断，百姓开始南迁！
西汉末年混战土地兼并的加剧，使愈来愈多的农民失去了土地。元帝以后，破产的农民与日俱增，他们背井离乡，流亡各地。一遇天灾，流民现象更加突出。公元2年，全国人口5959万。经过西汉末年的混战，到东汉初的公元57年，人口只剩下2100万，损失率达65%。20年间，西安的人口从68万减到28万，大荔从91万减到14万，兴平县从83万减到9万，绥远县从69万减到2万。
