如果是英语的话，半元音字母是专指y，至于其他语言，比如捷克语，像r，l都是半元音字母。半元音字母是指在有的情况下可以当作元音字母来用的辅音字母，而元音字母是要能够构成重读音节才能是所谓的元音。
像英语中的l，在很多词中都被当作元音字母，但是从不存在重读的情况。
比如little这个单词，tle是一个音节，却没有重读，所以l不是半元音
在英语中，半元半辅音字母是y。当y作元音时，发音与元音字母i相同，分别发长音[ai]，和短音[i]。如:type，physics。
当y作辅音时，发[j]音。如，year。
