1979年诺奖获得者西奥多·W·舒尔茨是公认的人力资本理论之父。
1960年，他在美国经济协会的年会上以会长的身份作了题为《人力资本投资》的演说，阐述了许多无法用传统经济理论解释的经济增长问题，明确提出人力资本是当今时代促进国民经济增长的主要原因，认为“人口质量和知识投资在很大程度上决定了人类未来的前景”。
1945年二战结束以后，战败国德国和日本受到很大的创伤。很多人认为，这两个国家的经济恐怕要很久才能恢复到原有的水平。但实际上，大约只用了15年左右，德国和日本的经济就奇迹般的恢复了，而且60年代以后，这两个国家继续以强大的发展势头赶超美苏，并最终使经济实力上升为世界第二和第三的位置。这其中的原因让许多人迷惑不解，人们开始探究传统经济学的不足。
是舒尔茨。
人力资本理论最早起源于经济学研究。20世纪60年代，美国经济学家舒尔茨和贝克尔创立人力资本理论，开辟了关于人类生产能力的崭新思路。
1979年，舒尔茨凭借他的人力资本理论获得当年的诺贝尔经济学奖。该理论阐述了许多用传统经济学理论无法解释的经济增长现象，并且提出人力资本是当今时代国民经济可持续增长的核心动力，认为人类未来的发展前景是由人类对知识的投资量来决定的。
舒尔茨被称为“人力资本之父”。舒尔茨对人力资本的最大贡献在于他第一次系统提出了人力资本理论，并冲破重重阻力使其成为经济学一门新的分支。
