祖母：又可以称为“大母”、“王母”、 “重慈”。又因古人有妻有妾，所以祖母又有 “季祖母”、“庶祖母”、“妾祖母”之分。祖母之称古今通用。 婆：是古代对成年妇女的很普遍的称呼，也可以用来称祖母奶奶：是今天对祖母的普遍称呼，古代的使用较晚。作为称谓，“奶”最早是作为乳母之称，以后又用以称母亲，又作为对以婚妇女的较广义的称呼。
古文中的奶奶称呼为祖母，见魏晋时李密《陈情表》：“臣无祖母，无以至今日祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相为命，是以区区不能废远”。祖母是父亲的母亲，父亲的父亲称为祖父，故父亲的母亲称之为祖母。奶奶是口语，一般日常生活叫奶奶，祖母是书面语言，日常生活一般不用。
古文中奶奶有两个意思，一是年龄大了的老年女人称呼为奶奶，还有一个是称呼富人家的媳妇为奶奶，以示尊贵，当然还可以称呼为夫人，太太，大奶奶，二奶奶，富人家的最大的长辈也是称呼为奶奶，比如可以称呼为太奶奶，太夫人，老太太，老太君等！
