是指在目标成本的基础上进一步节省成本，是通过消除浪费和改进工作方式，从而节约本可以发生的成本支出，它是降低成本的一种初级形式，其基本执行形式是“成本维持”和“成本改善”。
降低消耗、减少损失、节省采购支出等属于成本保持，但只进行成本保持是不够的，还应采取更加积极的措施来降低成本，这就是所谓的成本改善，即通过扩大生产规模和提高劳动生产率等措施，降低单位产品中的成本。
