《儒林外史》反映了封建制度下落后的科举制度！
《儒林外史》通过对儒林文士生活和精神状态的现实主义描写，绘制出一轴色彩斑斓的士林人物长卷。它以功名富贵和文行出处为中心，站在俯视整个封建文化的高度，对科举制度统治下的儒林群像和儒林心态作了深刻的剖析。
文章还提出了儒林群体的命运这一历史的课题，孜孜不倦地探求儒林的真正出路。因此小说的思想内容可大致分为两个部分：一是对科举制度的严峻批判二是对理想人生的热切追求。 首先是通过三类否定性的人物形象，全面批判了科举制度弊端和功名富贵观念。
