前者是解除婚约，后者是解除婚姻关系。两者说起来不差几个字，但事实上差别蛮大的。退婚是指有婚约（包括书面婚约、口头婚约、已举行订婚仪式的婚约等）后，一方或双方反悔了，解除这个约定的行为。
而离婚是指夫妻之间解除婚姻关系的行为，是要走正规程序办理手续的。还可能涉及财产分配、子女抚养等。
退婚不是离婚，离婚也不等于退婚，退婚与离婚有着很大的不同，有一点点相同之处就是：男女至少有一方提出“以后不与对方成为夫妻了”。
退婚是指已确立婚约关系的男女至少有一方要求“解除婚约”终止恋爱关系的行为。退婚行为的主体是男女双方，红娘和双方亲属可参与协调有关的经济问题，退婚手续运作主要依据民风民俗，不涉婚姻登记部门或司法裁决。
离婚是指已经登记结婚的男女至少有一方要求终止夫妻关系的行为。离婚行为的主体是夫妻双方，涉及子女的抚养、家庭财产分割等问题，离婚手续须由婚姻登记部门登记或司法部门裁决，并发给当事人离婚证，户籍部门对其婚姻状况进行调整。这里应注意的是只有已经登记结婚（领了结婚证）的人才有可能涉及离婚问题。
弄清退婚与离婚的区别需要弄清楚婚约、订婚、结婚等概念。
青年男女（或经他人介绍相识）以结婚为目的友好交往叫谈恋爱，相互之间的关系叫男（女）朋友民俗中有依据男女双方的意愿举行确立婚姻关系的仪式叫订婚，也叫确立婚约，相互之间的关系叫未婚夫（妻）通常在这个阶段协商彩礼，如果在这个阶段男女至少有一方提出终止交往的叫退婚，也就是解除婚约领结婚证后相互之间的关系叫夫妻，可择日举行婚礼领证后又要解除夫妻关系的叫离婚并领取离婚证，离婚后再结婚的依次叫二婚，三婚，┄，N婚。不知道我说的对不对，措词打字不容易，觉得有参考价值的网友给点个赞呗！欢迎友好交流和评论。
退婚是指原本已经订婚的两个人中途出现某种问题或者感觉结婚还是不适合，从而选择退婚！而离婚是指原本两人已经结婚过上了夫妻生活，中途两人生活习惯或者某一方出轨导致夫妻双方感情破裂等因素，从而选择了离婚，两者意义不同。
