宗族组织有三个要素，即族谱、祠堂和族田。
人类学术语，一种社会单位，为了生存和安全的目的，由几个核心家庭（总人数一般不超过30～50人）松散地组成。南宗族，北会社。林耀华、弗里德曼等人将宗族组织作为汉人社会的核心论题。不过他们是以单姓村作为汉人的代表性村落，单姓村通过单一宗族将整个村落组织起来。
宗族亦称“家族”。“族”，指父系单系亲属集团，即以一成年男性为中心（称“宗子”或“族长”），按照父子相承的继嗣原则上溯下延，这是宗族的主线。主线旁有若干支线，支线排列的次序根据与主线之间的血缘关系的远近而决定。
族内有家，因此族又是家庭的联合体。家之父受制于族之宗子，即所谓“父，至尊也”，“大宗，尊之统也”。宗族是一单系结构，其世系是按男性而非由男女两性共同排列的。宗族中的所有女姓都是男性的附庸，所谓“妇女有三从之义，无专门之道”。
