琵琶共有四根弦，由粗到细分别称为缠弦、 老弦、中弦、子弦。
头部有四个弦轸分别列在琵琶两侧， 每侧两个，由上至下分别称为缠弦轸、老弦轸、中弦轸、 子弦轸。
系弦时，某一条弦必须匝系在规定的一只轸子上，即缠弦系在缠弦轸上、老弦系在老弦轸上、 中弦系在中弦轸上、子弦系在子弦轸上，不可随意匝系。 弦的上端匝系在轸子上，下端穿系在覆手上。
覆手上有四个弦孔。系弦时，先将弦下端系在覆手上。 穿系在覆手上的方法可分为四个动作：第一、先将弦穿在覆手的弦孔内， 末端余出二市寸许第二、将弦的末端在弦身后兜转来第三、再把弦的末端在弦孔处弦身下兜转来第四、最后把弦的末端拉紧成结，嵌在弦孔内， 并把弦身向上拉紧。
