由于光在同一种均匀介质中是直线传播，当光照射到不透明的物体上时，在物体的后面就会形成光射不到的区域，这就是"影子"。当太阳在地球的另一面时，我们所在的一面，就形成了地球的影子，也就是黑夜。所以，我们在地球上所见到的最大的影子是黑夜。日食和月食现象都是影子现象，日食是地球跑到了月球的影子里，月食是月球跑到了地球的影子里。
我们人类所能见到的最大的影子是地球的影子，这个影子可以挡除月球形成月食。
月食，又称月蚀，是一种当月球运行进入地球的阴影（阴影又分本影和半影两部分）时，原本可被太阳光照亮的部分，有部分或全部不能被直射阳光照亮，使得位于地球的观测者无法看到普通的月相的天文现象。
