通俗理解就是社会生活中的物质生活条件。是否承认社会存在决定社会意识是区分历史唯物主义和历史唯心主义的标准，认为社会存在决定社会意识的是历史唯物主义，反正是历史唯心主义。
历史唯物主义认为社会存在决定社会意识，社会意识对社会具有能动的反作用，在社会发展中起着决定作用，历史唯心主义片面夸大了社会意识的作用，把社会意识看成社会发展的决定力量。
社会生产方式是人们借以向自然界谋取必需的物质资料生产方式，包括生产力和生产关系两个方面，是特定的生产关系和生产力的统一。
生产方式包含四个方面，第一生产方式是人类从动物界分离出来的根本动力，是人类区分动物的根本标志第二是人类以及人类社会得以生存和发展的基础。
