“养生”对于今天的我们来说并不陌生，无论是“高温瑜伽仰卧起”，还是“保温杯里泡枸杞”，都是一些人对“养生”的一种朴素认识。
“养生”一词，最早可见于先秦典籍之记载。例如《庄子·养生主》，以及其中为人熟知的庖丁解牛的故事中所提到的：“文惠君曰：‘善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。’”
至于“堂”字，有文章指出，中医药店称“堂”可追溯至汉末医圣张仲景边做官边问诊的典故：张仲景任长沙太守时，在其“办公室”接诊病人，自称“坐堂医生”，以示自己为民治病的决心，后人为了学习这位名医的崇高品德，便沿用了“堂”字来指代中医诊所。[1]
但是，将“养生堂”三字连用的记录则出现得晚得多，笔者能查到最早的，是在《红楼梦》第八回《贾宝玉奇缘识金锁 薛宝钗巧合认通灵》提到秦可卿出身的一段文字中：“他父亲秦邦业，现任营缮司郎中，年近七旬，夫人早亡。因年至五旬时尚无儿女，便向 养生堂抱了一个儿子和一个女儿。”此处的“养生堂”据说相当于孤儿院的意思，尚非我们现在所理解的中医养生之意。
