是软骨鱼类、鲟形目鱼类。
底层鱼类因常生活于底层或近底层，游泳能力较差。鱼体外形多具纺锤、平扁或延长等各种体型，尾部肌肉不太发达。口多数为下位或位于头的腹面(如软骨鱼类、鲟形目)，有的种类具有口须、颏须等触觉器官，牙较发达或锐利。眼较大或小，无脂眼睑。有些深海种类具发光器官。头或体部有的具棘或骨板，某些种类背、臀鳍亦常具强棘、毒刺或毒腺，鳃盖亦多具棘。胸、腹鳍有的具分离的延长鳍条。尾鳍叉形、截形、圆形或退化。某些潜居种类鳞或退化消失。
