《大公报》 文艺版，最初由前辈学人杨振声及文学名家沈从文主持。在此过程中发现并推出了文学新人萧乾。
待到大学毕业，萧乾便进了 《大公报》，参与“文艺”副刊编辑。杨、沈脱手后，这一个版，就萧乾一个人编辑完成。当时的 《大公报》 文艺副刊上，诗歌、散文、小说……样样齐备不说，萧乾还在这个版面上，把“书评”这个当时还颇不为人重视的门类，搞得红红火火。
“文艺”副刊红火，当然得依靠一大批作家，而这些作家的名声和文章影响，又是当时报纸需要的，所以，纪念报纸十年之际，胡政之就与萧乾商量，想通过该版搞一次全国征文作为纪念。
