自行车是用脚踏板转动链轮，链轮通过链条带动后轮轴上的飞轮，飞轮再带动自行车的后轮，并靠后轮驱动整个自行车行驶的。普通自行车的脚踏链轮与飞轮的齿数比是固定的，骑车的速度是由双脚蹬车的速度。
变速自行车的前后轮分别安装了多个不同直径的齿轮。从物理学的角度上来说，在保持踏板旋转速度不变的情况下，若增大自行车后轮毂上的齿轮直径，后车轮的旋转速度就会慢下来反之，若减小自行车后轮毂上的齿轮直径，后车轮的旋转速度就会加快。所以从本质上来说，自行车变速原理是通过改变前后齿轮的直径来实现不同的尺寸配对，从而改变车速的快慢。
变速自行车车头的把手处安装有变速器，以便骑行者自行调节控制车速。左、右两个变速器分别控制前、后齿轮的尺寸调整，手动调节即可实现齿轮转换。在变速前，自行车的链条与前后一对齿轮处于啮合状态在调节变速器后，链条与原先的齿轮从啮合状态转变为分离状态，再与另外的一对不同直径的齿轮进行啮合。在保持蹬踏板的频率不变的情况下，车速随即发生了改变。
相比于传统自行车，变速自行车的结构比较复杂，骑行者需要根据路况、车况以及天气情况，合理使用变速器。当骑行在平地或者下坡时，只要把车链变档到直径较小的牙轮上，就可以加快骑行速度当骑行过程中遇到爬坡或者逆风时，把车链变档到直径较大的牙轮上，便可以省不少力。
变速自行车的优点不仅在于能适应不同的路况，还可以帮助骑行者在体力不佳的情况下，有效地减少体力消耗。市面上较为先进的变速自行车可选择的速度多达30种，几乎可以满足各种骑行需要。
首先：你是前三后六的变速器，捷安特这种18速的变速器都是在车把上调速的你观察你车把上：左车把是3个变速档位，调节大齿轮盘的，右车把是6个变速位，调节飞轮上6个变速档位
2，其次：要知道变速器值越大，速度越快，但骑着最费力，比如最大速度是3－6，一般马路上飚车用，而变速值越小，也最慢，但不费劲，入1－1，是最慢的，上坡用
3，最后：就是你关心的东西了，怎么变速首先你要慢骑，注意，一定是慢速。这时候就可以变速了，扭动车把上的变速器，可以从一个档位变速到另外一个档位车链上“咔嚓”一声，OK，变速成功。记着：慢速边档，一次变速一格，比如从2变到3，从5变到4
4，常用的变速位是2-4，2-5，3-4-，3-5，这事最适合的档位 1，变速车是利用不同的传动比来产生不同的驱动力，以适应不同的路面或是顶风，顺风，上坡，下坡这样不同的情况，使的骑行者能节省体力，而不是为了改变速度.要想骑的快最好的方法是提高频率(和汽车转速相同的概念)，而不是一味的增大传动比，因为大传动比更费力，人容易疲劳。 2，在相同的频率，同一片(后面的)飞轮时，当链条放在(前面的)大齿轮上比在(前面的)小齿轮上速度快，但人也更费力.同一片(前面的)齿轮时，当链条放在(后面的)小齿轮上比在(后面的)大齿轮上速度快，要想小齿轮变回大齿轮(不论前后)由于有不同结构的变速手柄，工作方式也不一样
