应该指的是北洋军阀政府的统治时期，前后一共13年。
1912年，袁世凯通过清帝退位诏书和中华民国临时约法，这双重的法统，成为中华民国的大总统，随后他野心膨胀，实施复辟，结果失败身死。
1916年，袁世凯死后，民国政府被北洋军阀统治，袁世凯麾下的几位实力大将开始主导了民国政府，直到1928年，经过二次北伐战争等多次战斗，东北的张学良宣布易帜，国民党领导的民国政府，名义上统一了中国，结束了北洋军阀的统治。
从1916年到1928年，北洋军阀共统治了13年的时间。然而虽然在1928年，民国政府看似统一了全国，但实际的控制力只在于南方的数个省，其他各省还是处在军阀割据的情况，对民国政府阳奉阴违，这才有了后来的蒋冯阎中原大战。
“北洋军阀”这段历史的确是很复杂。民国初年的北洋军阀大致只胡闹了十六年（自1912年4月到1928年5月）。
这十六年大致又可划分成四大段，每段四年，而每一段又正好由一个或一系军阀当权。
当然他们的政权都是枪杆打出来的而每一新政权的出现，在当时中国的政治地图上，也就画出了不同的层面。
北洋军阀开始时间从1912年开始，到1928年，大致为16年。
1912年4月，清帝退位，辛亥革命结束了2000多年的封建帝制，但北洋军阀的最高领袖袁世凯也篡夺了辛亥革命的胜利果实，就任临时大总统，北洋军阀执政开始。
中间经过北洋军阀分裂和内讧，但总体来说是北洋军阀内部派别轮流执政。经过北伐战争，北洋军阀大部分派别被消灭或者投降。最后是奉系军阀在张学良领导下宣告服从国民政府，东北易帜，北洋时期结束。
