意思就是继承并发扬光大圣人们的文化思想，“往圣”就是以往的、过去的、历史上的圣人，具体所指即是孔子、孟子“绝学”就是中断了、失传了的学说，具体所指即是孔孟儒学。
唐、宋时期的一些儒家学人，认为孔子所创立的儒学，后由孟子传承。而孟子之后，则中断、失传，成了“绝学”。唐代韩愈在《原道》中就明确提出了这种观点。他认为，自从周道衰落，孔子去世以后，秦始皇焚烧诗书，汉初崇尚黄老，佛教盛行于晋、魏、梁、隋之间。
那时谈论道德仁义的人，不归入杨朱学派，就归入墨翟学派不归入道学，就归入佛学。归入了那一家，必然轻视另外一家。尊崇所归入的学派，就贬低所反对的学派依附归入的学派，就污蔑反对的学派。
