先秦男子，称氏不称姓，所以大家看到的是项羽，而不是芈羽。这是为何呢?因为姓是有血缘关系的整个部族(部落)的共同称号，而氏是同一个姓的某个支系的称号。春秋时期男子称氏以别贵贱，女子称姓以别婚姻。凡有身份的贵族男子都称氏，不称姓，称氏表示尊重女子称姓，避免同姓结婚，叫同姓不婚!氏并不是一成不变的，一般以国号、封地、官职为氏。
春秋时期，楚国公子燕受封于项城(今河南省项城县)，建立了项国。后来，项国被齐国所灭，其子孙遂以国名“项”命姓，称项姓。
