天麻在生物学中是属于植物界、种子植物门、被子植物亚门、单子叶植物纲、微子目、兰科、树兰族、天麻属的一种多年生寄生异养型的植物药材。
据记载天麻属植物约有25个种。野生天麻已形成了若干个不同的生态型，有人报道天麻有水红秆天麻、青天麻、乌天麻、黄天麻等4个生态型。
