丁达尔效应最早由英国物理学家约翰·丁达尔发现，故而得名。当一束光线透过胶体，从垂直入射光方向可以观察到胶体里出现的一条光亮的“通路”，这种现象叫丁达尔效应，也叫丁达尔现象（Tyndall effect）、丁铎尔现象、丁泽尔效应，或者廷得耳效应。
丁达尔效应实质上是光在胶体中传播时的一种散射现象。之所以会发生这种现象，主要是因为胶体粒子的半径在1~100nm，可见光透过胶体时会产生较为明显的散射作用，而真溶液对光的散射作用则非常微弱。
胶体有明显的丁达尔现象，而溶液几乎没有，因此，丁达尔现象常被用来区分胶体和溶液。
