微生物发酵会使起发热，而大量棉花堆放使里面透气性差，发热使温度升高，再加上微生物分解产生的的易燃气体，所以容易起火。 棉花自燃是因为：
1、棉花本身易燃。
2、棉花受潮后，会被微生物发酵，过程中会产生热量。
3、棉花保温效果还不错，所以棉花堆的中心位置温度有可能上升到燃点以上。
潮湿的棉花在大量堆积时，里面会产生发酵，随着发酵的时间延长，棉堆中心的温度会极速提高。此时，棉花会由开始的白色，逐渐变为黄色，随着温度的不断升高，进而变成棕色，最后棉堆内部的温度会发展成自燃状态。
