一种是湿地本身具有缓冲带。湿地也有自身的环境容量，不能无限纳污。因此，也需要一定的前置单元，用于减少入流污染物，例如植被缓冲带，前置塘等等。
还有一种理解，把湿地本身作为一种缓冲装置，置于河湖水库之前，起到缓冲作用。
缓冲带的主要原理是通过在氧化塘、人工湿地投放高效微生物，种植水生植物来降解污染物，降低水中的氨、氮、磷和COD等指标，从而优化流出水质。这些湿地、沟渠、水生植物和氧化塘，都是净化水中污染物的“主力”，比如氧化塘中的高效微生物可实现对有机物污染物降解，人工湿地则可以发挥吸附、滞留、过滤、氧化还原、沉淀等作用。
