是指明清的北京城有四道城墙，也称四圈城，由外城、内城（大城）、皇城、宫城（紫禁城）组成。
外城周长28里（14.409公里），呈东西宽、南北窄的扁长形，辟七门，四角建角楼四座。外城通高6至7米，顶厚10至11米，基厚11至15米。西段城墙最窄，顶厚平均为4.5米，基厚7.8米。外城城墙、城门和角楼于1951年至1958年陆续拆除。
内城，1370~1419年建造，周长24公里，共有9个城门，老北京说的四九城，就是指东西南北四面城墙和九个城门，二十世纪七十年代因修建地铁而拆除。
皇城始建于明永乐年间（1406—1420年），明清皇城是北京旧城传统中轴线的精华组成部分，东西跨度2500米，南北绵延2755米，将紫禁城完全包含其中。是以皇家宫殿、坛庙建筑群、皇家园林为主体，以平房四合院民居为衬托，具有浓厚的皇家传统文化特色的历史文化保护区。由于历史原因，数百年来，古皇城屡遭破坏。如今长安左门、长安右门、永定门、地安门等已不复存在，城墙被毁。
宫城又称紫禁城，有宫城高墙环绕，城高10米，厚6米多，成长方形，南北长961米，东西宽753米，周长3.42公里，城外还有宽52米的护城河，又名筒子河。
一九六七年到一九六八年，北京叫四角城，东城、西城、崇文、宣武，除此都是城外。”“南北城”的概念是泛指西单以南和西单以北。“
