湟鱼是青海湖独有的鱼类。“水中绕有鱼类，色黄无鳞……”
这是关于湟鱼的最早记载，见于清朝乾隆年间的《西宁府新志》中。虽然现在的湟鱼全身裸露，几乎无一鳞片，但其实湟鱼的祖先是黄河鲤鱼，13万年前，青海湖演变成咸水湖。为适应日渐盐涩的湖水，黄河鲤鱼的鳞片逐步退化。
