蛮指古代南方少数民族，蛮，南蛮也。——《说文》对匈奴，对西域诸国，汉、魏、晋、南北朝人皆称曰胡(包括印度、波斯、大秦等)，唐人对印度则不称胡。如:胡沙(匈奴居住的沙漠地带又指钱)胡地(古代泛称北方和西方各族居住的地方)胡夷(古代泛称西、北方的各族为胡，东方的民族为夷)指胡人。
蛮夷是华夏民族对中原文明周围四个方向的族群的称呼，分别称为： 东夷，南蛮，西戎，北狄。
而胡人原指中国以北的蒙古高原地区的游牧族群，而秦汉时期塞北胡人统一后，则被汉人称为匈奴，匈奴则自称为胡人，后来胡人一词则被用来作为中国北方和西方的外族或外国人的泛称，整体上为我国古代对北方异族及西域各民族的称呼。
