这种学说所信奉的基本原则是精神决定论，即认为自然和社会中发生的一切事物都定有其因，人的全部行为都是由愿望、动机、意图等精神因素决定的。
在心理学界，这个理论是指精神分析和无意识心理学体系，也称为精神病学和深蕴心理学。
该理论产生于19世纪末20世纪初，创始人是奥地利的精神病学家弗洛伊德。分为古典和新的弗洛伊德主义。
