鸟类的生殖一般都具有明显的季节性，生活在我国的鸟类一般在春季或夏季生殖。在这两个季节，鸟类会释放出性激素，性激素促使鸟筑巢，并使鸟的羽色和鸣叫发生改变，以吸引异性来配对。
交配
鸟类的“婚配”形式是多样的，大多数鸟类是“一夫一妻”制，比如鸳鸯、企鹅等。有一些在繁殖期相守不离，繁殖期后就分道扬镳，比如白鹤、雨燕等，还有一些鸟会相守到幼雏出巢分开，比如织布鸟、鹌鹑等。当然，还有只在交配时在一起的鸟类，比如丘鹬、披肩榛鸡等。
筑巢
多数鸟类筑巢由雌鸟独自承担， 也有些鸟类雌雄协作筑巢，一般几天即可筑成。鸟巢能够使卵不致滚散， 均匀地接受亲鸟的体温孵化， 也有利于亲鸟喂养雏鸟。不同的鸟类筑巢的材料、地点、形状也会有所区别，比翠鸟、沙燕在岸边堤基或砂土峭壁挖掘坑道状的洞穴作巢山雀、戴胜、鸳鸯则利用天然树洞作巢，啄木鸟自己凿洞作巢，而家燕、金腰燕则在房檐下用泥做巢。
产卵
在鸟筑好巢之后，即进入产卵期。鸟类产卵多在清晨4至5点钟或下午2至3点钟。大多数为24小时产1枚卵，大的猛禽72小时产1枚卵，兀鹭甚至需要120小时才能产1枚卵。鸟类不但产卵的时间不同，数量也不相同，一般小型鸣禽产4至6枚卵，而南极企鹅一年只产1枚卵。更有意思的是，有些鸟的卵被吃掉或端掉后还会进行补卵。
孵化
孵卵是鸟类繁衍生存的关键，其卵内胚胎需要在接近体温的条件下才能形成和发育。鸟体与卵体接触的部分，羽毛会脱落形成孵卵斑，这里的微血管发达，皮肤温度高，能促使卵的孵化。一般情况下，鸟卵的孵化由雌鸟承担，雄鸟负责守卫和喂食，但有些鸟类是由雌雄共同完成孵卵任务，还有少数鸟类由雄鸟完成孵化。鸟卵的孵化器也各不相同，小鸟一般为13至15天，中型鸟类要3至4个星期，大型鸟类需要的时间则更长，如野鸭需24至28天。
