空气开关的过载和短路保护都是一个原理，都是用一个执行机构。
1、通常采用的一种方式简单说就是电磁铁原理！
当线路电加流大时，电磁铁铁芯的磁力也加大，当铁芯达到一定的吸引力时，带动脱扣机构工作。
调节电磁铁铁芯和执行机构的距离，可调节空气开关的整定电流。
2、还有一种保护方式是采用双金属片。
当电流加大时，双金属片受热变形，带动脱扣机械工作。
电流整定原理同上。
3、电压保护型，原理同第一种。
三相空气开关短路保护原理
三相空气开关是用来做电路，保护的。它的原理是：一旦出现短路事故就会断开电路，因为采用空气作为灭弧介质，所以成为空气开关。
其基本原理是短路电流，远大于正常负载电流，短路电流导致脱扣器脱扣，动触头在弹簧作用下与静触头分开，使得电路断开。短路电流如何导致脱扣器，脱扣，有多种实现方式，一般是采用电磁铁的原理实现的，线圈中经过负载电流时候电磁铁吸力小，经过短路电流时候吸力足以使衔铁动作，带动脱扣器脱扣。
大点的空气开关还带有过负荷保护，就是一般采用双金属片，当电路过负荷达到一定时间的时候，热量会使双金属片变形导致脱扣器脱扣从而断开电路
