当光照射在金属表面时有电子从金属表面逸出。但并不是任何频率的入射光都能引起光电效应。
对于某种金属材料，只有当入射光的频率大于某一频率 v0 时，电子才能从金属表面逸出，形成光电流。
这一频率 v0 称为截止频率，也称红限频率，极限频率。 截止频率与阴极材料有关，不同的金属材料的 v0 一般不同。如果入射光的频率 v 小于截止频率 v0，那么，无论入射光的光强多大，都不能产生光电效应。 通俗点说截止频率就是指一个系统的输出信号能量开始大幅下降或者在带阻滤波器中为大幅上升的边界频率(一般以-3dB为界限)。
