在考古发掘中，依据层位收集这是考古的基本原理。
在考古发掘中，依据层位，收集出土物，便不会造成年代的混乱。这是考古地层学的基本原理，这个方法是受到地质学中的层位学的启发。考古地层学是确定考古遗存相对年代的最直接证据，也是科学地获取考古资料的基础。
古代人类在某一个地点活动（如居住），而形成的不同时期的文化层和遗迹单位（如房址），是按时间先后，自下而上依次堆积而成的，也就是说下部层位的形成要早于上部层位。因此下部层位中的出土物要早于上部层位中的出土物。
考古发掘主要依据的是考古地层学原理。考古地层学，是借用地质地层学对地层的研究原理，在田野考古发掘中，科学地取得研究资料的方法，也是考古学研究中最基础的方法之一。但需要说明的是，地质学中的地层学，是以各种自然堆积（自然层）为研究对象，目的在于搞清地壳形成的历史而考古学中地层学，则是以主要因人类活动而形成的各种文化堆积（文化层）为研究对象，目的在于究明人类文化堆积形成的原因和过程
